Bactérias são microorganismos unicelulares, procariontes, podendo viver isoladamente ou construir agrupamentos coloniais. As células bacterianas contém os quatro componentes fundamentais a qualquer célula: membrana plasmática, hialoplasma, ribossomos e cromatina, no caso, uma molécula de DNA circular, que constitui o único cromossomo bacteriano que fica no nucleoide.

Alguns possuem outro envoltório chamado de cápsula. As bactérias foram descobertas pelo holandês Antoni Van Leeuwenhoe, que coletando um pouco de material incrustado em seus próprios dentes e ao observar através de um microscópio viu seres minúsculos com forma de bastão mas somente no século XIX, o médico alemão Robert Koch descobriu que esses pequenos animais estariam causando uma doença no gado.

As bactérias podem receber diferentes nomes de acordo com o formato, entre eles estão os:

• Bacilos: Bactérias com formato de um pequeno bastão.
• Cocos: Bactérias de formato esférico.
• Espirilos: Bactérias em forma de sacarrolha.

As bactérias reproduzem-se basicamente por processo assexuado, o processo de divisão binária, em que uma célula divide-se e dá origem à outra.